當大部分光經過一個樣本時，部分光會被吸收。在光譜學，透光率𝒯是透射光和入射光的光強比：
其中，I0是入射光光強，I1是透射光光強。
吸光度Aλ的定義為：
對於不同波長（λ）的光，樣本的吸光度未必一樣。
對於較稀的溶液，吸光度和濃度成正比，兩者關係可用比爾-朗伯定律說明：
其中，l是光在樣本中經過的距離，c是濃度，α是吸收係數，是材質的性質。
實驗中，吸光度或透光率可用色度計求得。